“los artistas se creen muy importantes pero en realidad a nadie le importa un carajo. La gente piensa que Dylan cambió el mundo, que era un profeta, pero no era mas que un reportero. Los tiempos habrian cambiado con o sin él.” (Herb Cohen)
Cohen, manager entre otros del Grupo Los Mother, liderado por Frank Zappa.
Una noche estaba presente en el Troubador, la noche de los nuevos talentos y la voz y el estilo de Tom captaron su atención.
“le pregunte a Tom a que se dedicaba y me dijo: “A NADA”, ahí nomas lo fiche”, al dia siguiente Tom tenia un contrato como compositor y 300 dolares en el bolsillo, tenia que componer al menos 5 temas por mes.
En 1971, gracias a los ingresos que tenía de Cohen, Waits pudo dejar el turno nocturno del restaurante Napoleones.
Para sus nuevas canciones, Tom se inspiraría tanto en sus recuerdos como en sus influencias musicales…en “Virginia Avenue”, los clubes habian cerrado y el heroe de la cancion deambulando a las 2 menos cuarto de la madrugada. “Midnight Lullaby” y “Little Trip of Heaven” fueron escritas a aquel amor que tuvo con Pam Bowles, sin dejar de mencionar la bellisima cancion que es “Martha” y que “Ol´55” esta inspirada en su primer coche, un Buick Roadmaster de 1955 que compró allá por 1966, que le había costado 125 dolares.
A principios de 1972, Waits sabía que era el momento de afianzarce en Los Angeles de forma permanente. Se establecio en un pequeño apartamento en Silver Lake con su piano vertical, sus libros y sus discos desparramados por el suelo…tambien en Silver Lake se hallaba Bobi Thomas, antigua compañera del Instituto Hilltop, colega del Heritage y en ésta epoca era su relacion amorosa.
Durante la primera mitad de 1972, Tom siguió tocando en las noches del Troubador, perfeccionando el número que había creado en San Diego.
Canciones como “Ol´55”, “I Hope That I Don´t fall in love with you” y “Grapefruit Moon” llamaron la atención de los entendidos del Troubador.
David Geffen tenía su sello Asylum, donde la mayoría de los que alli grababan eran musicos Country. lba con frecuencia al Troubador para echar “una ojeada” a los nuevos talentos y una noche al escucharlo a Waits se dijo: “esto es lo que quiero para mi sello”.
Esa noche se lo hizo saber a Waits, a lo que éste respondio que su manager era Cohen. Al dia siguiente Cohen llama a Geffen para decirle que si queria hacer un disco con Tom podia hacerlo.
“Estoy muy contento de ser una apuesta distinta de Asylum pero el hecho de estar en el sello no significaba que tuvieras que compartir el pan todas las mañanas con Geffen rezando a la cabeza” (T.W.)
Sin dudas Tom se sentía mas a gusto en el ambiente de Cohen, Zappa y su sello Bizarre.
Jerry Yester (productor de Tim Buckley hasta que se separaron en agosto de 1971) fue otro hombre importante en ese salto que necesitaba Tom.
Una tarde en casa de Yester, Waits toco casi todo su repertorio en un piano de media cola que habia y los dos quedaron muy entusiasmados, enseguida concretaron un encuentro para tratar como sería se primer Album. Yester utilizó el Sunset Sound, estudio donde grabaron los Stones las pistas de “Exilie” en 1972. Las sesiones se concretaron en diez dias.
En Closing Time se entremezclan los reverberantes acordes de piano de Tom Waits con la melancólica trompeta de Tony Terran y las cálidas lineas de chelo de Jesse Erlich. Al acabar nadie habló por espacio de cinco minutos, ni en la cabina, ni en la sala. Nadie se movía, nadie quería que el momento se apagara.
Tanto para Cohen como para Asylum Records, el desafío era cómo vender a Waits, un vagabundo romantico con el alma arraigada al pasado.
